說起手術(shù)，人們就會想象病人躺在手術(shù)臺上，無影燈下，醫(yī)生在消過毒，標記過的位置上，用刀片切開皮膚，立刻，鮮血涌流出來，護士趕緊遞上止血鉗和紗布……
然而，還有一種手術(shù)，既不切開皮膚，又不流血，更不用縫針。它就是放射療法。
放射療法（簡稱放療）是醫(yī)學(xué)的一個分支，主要是利用射線治療癌癥。放療旨在利用射線來定位和殺死癌細胞。當射線用于惡性腫瘤或大量病變細胞時，目標細胞會被破壞并殺死，導(dǎo)致腫瘤體積變小甚至使腫塊消失。
放射線作用于生物體，可通過直接作用或間接作用使細胞受到損傷。大多數(shù)腫瘤含有的腫瘤細胞增殖速度較快，而增殖期細胞對放射性相對敏感，所以腫瘤細胞受射線照射后與正常組織相比，損傷較大、修復(fù)較慢，實現(xiàn)射線殺死腫瘤細胞保護正常組織的目的。
射線與DNA分子相互作用示意圖
放療是腫瘤治療重要手段之一，70%以上的腫瘤病人在病情的不同階段采取放療措施。單獨放療，或者與手術(shù)、化療相結(jié)合，能夠不同程度地控制病情甚至治愈。例如，鼻咽癌、宮頸癌、直腸癌等早期五年治療治愈率在80%~95%以上。
應(yīng)用于腫瘤放射治療最常見的射線裝置是醫(yī)用電子直線加速器。這種設(shè)備能產(chǎn)生高能電子束和X射線，可用于臨床腫瘤治療。隨著電子直線加速器的發(fā)展，醫(yī)用電子直線加速器技術(shù)也不斷完善。從4~8 MeV中低能醫(yī)用電子直線加速器發(fā)展到18~25 MeV高能醫(yī)用電子直線加速器。
醫(yī)用電子直線加速器是利用電場，沿直線加速電子到較高的能量應(yīng)用于臨床醫(yī)學(xué)的裝置。醫(yī)用電子直線加速器既可以產(chǎn)生能量較高的電子，還可以通過轉(zhuǎn)換轉(zhuǎn)變?yōu)楦吣躕射線。
電子線適用于淺部腫瘤治療，治療中可以根據(jù)腫瘤位置的深淺，調(diào)節(jié)電子線的能量，使電子線主要作用于腫瘤細胞組織上，而正常組織細胞受到的損害很小。X射線適用于深部腫瘤治療，主要應(yīng)用于白血病和已經(jīng)轉(zhuǎn)移的對放射線較敏感的惡性腫瘤。
放射線照射腫瘤所設(shè)定的劑量，醫(yī)用電子直線加速器劑量計算的準確性高，治療方法多樣化，治療效果顯著，所以醫(yī)用直線電子加速器在腫瘤治療中應(yīng)用廣泛，發(fā)揮作用巨大。（本文根據(jù)中國原子能出版社，核與輻射安全科普系列叢書之六《核技術(shù)利用》內(nèi)容編輯整理）